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Décider d’adopter un rat domestique comme animal de compagnie est un choix qui doit être réfléchi. Le rat est un animal qui a besoin d’un logement adapté, d’une alimentation équilibrée ainsi que d’hygiène et de soins pour son bien-être mais aussi pour prévenir tout potentiel problème de santé. Dans tous les cas, à la moindre interrogation, n’hésitez pas à faire appel à votre vétérinaire qui pourra vous donner des conseils sur la santé du rat domestique.
Présentation du rat domestique
Le rat domestique, de son nom latin Rattus norvegicus, est un rongeur. Ce nom latin lui a été attribué car il descend probablement du rat de Norvège ayant été domestiqué au XIXe siècle. C’est un petit animal en général calme, intelligent et sociable qui doit être manipulé avec précaution et douceur. Son espérance de vie est de 1,5 à 3 ans. Il pèse entre 350 et 650 g, les mâles étant en général plus lourds que les femelles. Le rat domestique possède de nombreuses variétés de couleurs.
Le rat est un animal à activité mixte, essentiellement importante lors de la nuit et au crépuscule. En journée, il passe majoritairement son temps à dormir. Par ailleurs, le rat domestique mord très rarement.
Le logement du rat
Pour son bien-être, le rat domestique doit disposer d’un espace approprié. La cage doit être spacieuse et faire au moins 50 cm x 30 cm x 20 cm, plus si vous possédez plusieurs rats. Il est nécessaire d’y disposer une litière absorbante appropriée. Veillez bien à ce que cette litière soit propre. Les déjections doivent être retirées quotidiennement, la litière changée au moins 2 fois par semaine et la cage nettoyée au moins une fois par semaine. Des espaces pour l’alimentation, l’eau, le nid et l’exercice devront être disposés au sein de la cage. Il est important de choisir une cage facilement nettoyable. Le bois est à éviter car l’urine pourrait y pénétrer et entraîner une accumulation d’ammoniac pouvant être responsable de maladies respiratoires chez le rat.
La température de la pièce au sein de laquelle est placée sa cage doit être comprise entre 18 et 26°C avec une humidité comprise entre 30 et 70%. Par ailleurs, évitez de placer la cage dans un endroit exposé directement aux rayons du soleil.
Il est important d’avoir en tête que le rat a la capacité de pouvoir ronger des matériaux durs, attention donc à bien le surveiller si vous le laissez parfois en liberté dans une pièce.
L’alimentation du rat
Le rat domestique est un animal omnivore, c’est-à-dire qu’il peut manger aussi bien des aliments d’origine animale que végétale. Aujourd’hui, plusieurs aliments complets pour rats sont disponibles dans le commerce. Vous pouvez également opter pour une ration ménagère, c’est-à-dire une alimentation préparée par vos soins. Attention cependant à ce que cette ration soit équilibrée. Si vous souhaitez opter pour une ration ménagère, demandez conseil à votre vétérinaire qui pourra vous aider à composer une ration équilibrée pour votre rat. Des fruits et des légumes peuvent être donnés de manière occasionnelle en tant que friandise.
Il est important d’avoir en tête que, comme chez les chiens et les chats, les rats peuvent être atteints de surpoids voire d’obésité. Il est donc nécessaire de distribuer la juste quantité quotidienne d’aliments à votre rat afin de prévenir un surpoids pouvant conduire à des problèmes de santé.
Enfin, un rat doit avoir accès à de l’eau propre, fraîche et à volonté. Une bouteille/biberon à bille reste préférable face à un récipient d’eau qui pourrait être renversé par le rat voire souillé par la litière.
La santé du rat
Chez le rat, il n’existe aujourd’hui pas de programme de vaccination annuel comme chez le chien et le chat. Il est donc nécessaire d’être attentif à tout signe anormal qui pourrait signaler un problème de santé. Voici quelques signes d’appel, parmi d’autres, qui méritent une consultation chez votre vétérinaire :
- Perte d’appétit / amaigrissem*nt ;
- Écoulements au niveau des yeux (notamment de couleur brun/rougeâtre) et/ou du nez ;
- Perte de poils / pelage terne ou toute anomalie dermatologique ;
- Boiterie, plaie, blessure ;
- Masse présente à un ou plusieurs endroit(s) du corps ;
- Matières fécales, urine anormales : tout changement de couleur, d’odeur, de consistance ou encore de quantité au niveau de l’urine ou des excréments ;
- Tête penchée sur le côté : elle peut avoir plusieurs origines (infection, tumeur, etc.) et on a l’impression que le rat a le cou tordu ;
- Difficultés à respirer.
Par ailleurs, il est nécessaire de bien vérifier régulièrement les dents de votre rat. En effet, les incisives des rats sont des dents à croissance continue. Cela signifie qu’elles poussent continuellement tout au long de leur vie et ont donc besoin de s’user. L’usure des dents se fait par l’action de ronger. Il est donc important que votre rat ait accès à des bâtonnets/biscuits à ronger pour rats. Vous pouvez également opter pour des morceaux de bois, à condition qu’ils ne soient pas traités. Si votre rat n’use pas correctement ses dents, elles vont continuer de croître et peuvent alors gêner le rat lorsqu’il mange voire lui blesser la bouche. Votre vétérinaire pourra réaliser un parage de ses incisives au besoin s’il ne les use pas correctement de lui-même.
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